¿Cómo nace una estrella? La misión de la nave espacial Explorador de Evolución de las Galaxias, o GALEX, es justamente ayudar a los científicos a averiguarlo. La nave GALEX gira alrededor de la Tierra observando el espacio. ¡El espacio muy lejano!

¡GALEX puede ver hasta casi el borde mismo del universo! Busca especialmente invernaderos de estrellas. Estos son lugares donde se forman nuevas estrellas en el interior de las galaxias. Las galaxias son cúmulos de gas, polvo, estrellas, planetas, lunas y diversos objetos extraños como agujeros negros. Nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, contiene más de 200 mil millones de estrellas. En todo el universo hay probablemente más de 100 mil millones de galaxias.

GALEX puede ver estas calurosas estrellas bebés bastante bien, pues emiten una luz ultravioleta o UV muy brillante. La luz UV es invisible para nosotros. Una cantidad muy pequeña de esta luz logra atravesar la atmósfera y llegar a la superficie de la Tierra. Pero la nave GALEX, a gran altura sobre al atmósfera de la Tierra, está diseñada especialmente para detectar este tipo de luz. Mediante el estudio de las galaxias cercanas y lejanas, especialmente de aquéllas que emiten luz UV muy brillante, los científicos pueden comprender mejor cómo las estrellas se forman, cómo se crean las galaxias, y cómo las galaxias cambian con el tiempo cósmico.

GALEX puede detectar estrellas y galaxias que son más de un millón de veces más tenues que aquéllas que podemos ver a simple vista incluso en los cielos más oscuros de la Tierra. Será la primera misión en hacer un mapa del cielo y ver más allá de nuestra propia galaxia. Este mapa del cielo completo ayudará a los astrónomos a encontrar las galaxias más interesantes para realizar estudios detallados con otros telescopios en el futuro.